Los estudiantes de secundaria pertenecen al corregimiento de La Peña, en Sabanalarga, y hacen parte del grupo de aprendices del Museo Paleontológico de La Peña Atlántico (MUPAPA), espacio que exhibe fósiles de megalodones, tigres dientes de sable y perezosos gigantes.
La Peña (Sabanalarga, Atlántico), 2 de octubre de 2026. La Gobernación del Atlántico destaca la participación de Xilópalos, proyecto de investigación ambiental de la Institución Educativa Técnica de La Peña, en Sabanalarga, seleccionado entre las 349 propuestas presentadas al Premio GEMAS 2026 en la categoría de Investigación Ambiental.
La iniciativa vincula a 30 estudiantes de sexto a undécimo grado en un proceso de exploración, observación, clasificación y experimentación alrededor de los restos fósiles de árboles encontrados en La Peña, con el propósito de conocer qué información aportan estos vestigios sobre las condiciones ambientales y climáticas de otras épocas.
GEMAS 2026 es organizado por la Corporación Autónoma Regional del Atlántico (CRA) y Ultracem, con el propósito de incentivar el liderazgo relacionado con la preservación ambiental mediante proyectos y programas que aporten al bienestar integral de las comunidades.
Estos estudiantes también son aprendices de paleontología de los docentes Marta Lucía Molina Torres y Luis Arjona, quien es fundador y director del Museo Paleontológico de La Peña Atlántico (MUPAPA), espacio que ha contado con el acompañamiento de la Gobernación del Atlántico en dos momentos clave para su fortalecimiento.
En 2019, la administración departamental realizó una inversión para su adecuación y puesta en servicio, y en 2025 volvió a intervenir el museo con acciones de restauración y fortalecimiento de sus espacios. Este proceso de continuidad institucional ha contribuido a consolidar al MUPAPA como un espacio para la conservación, investigación y divulgación del patrimonio paleontológico del departamento.
Hoy, ese patrimonio se convierte en aula y laboratorio para las nuevas generaciones. En este escenario, los estudiantes de La Peña desarrollan el proyecto Xilópalos, trasladando los fósiles encontrados en campo al laboratorio del museo para documentarlos, clasificarlos, investigarlos y buscar respuestas sobre las condiciones ambientales de épocas antiguas.
INVESTIGACIÓN QUE NACE EN LA PEÑA
Los xilópalos son restos de árboles que, a través de millones de años de procesos de fosilización, se han convertido en evidencia del pasado natural. En La Peña, estos vestigios hacen parte del patrimonio de la comunidad y son conservados y estudiados en el MUPAPA. El proyecto busca que los estudiantes no solo conozcan estos fósiles, sino que aprendan a investigarlos científicamente, desde su hallazgo en campo hasta su análisis en el laboratorio.
Marta Lucía Molina Torres, ingeniera agroforestal y docente de la institución, explica que el proceso comienza directamente en los lugares donde son encontrados los especímenes. Los estudiantes realizan la recolección in situ, trasladan los fósiles al museo y allí desarrollan la investigación. A partir de cada espécimen, trabajan en su identificación, clasificación y posible relación con especies forestales. Como parte de este trabajo, los jóvenes registran sus observaciones en diarios de campo, realizan la cuadrícula correspondiente al fósil y documentan los resultados.
De esta manera, el semillero se convierte en un espacio en el que los estudiantes se acercan a la investigación científica y desarrollan herramientas para comprender el patrimonio natural que existe en su propia comunidad. El proyecto incorpora además conocimientos sobre dendrocronología, disciplina que estudia los anillos de crecimiento de los árboles y que permite obtener información sobre condiciones ambientales ocurridas durante su desarrollo.
De acuerdo con Luis Arjona, docente de Ciencias Sociales, director del MUPAPA y representante de la Fundación de Ciencias Naturales, el estudio de los anillos puede aportar información sobre la edad de los ejemplares y sobre períodos de sequías, lluvias intensas o incendios forestales. En el caso de Xilópalos, el interés está en extraer información de estos restos fosilizados para aproximarse al clima del pasado. Según las edades aproximadas referenciadas por Arjona, algunos de los restos tendrían entre 1,3 y 1,5 millones de años, lo que los convierte en una ventana hacia la historia natural de esta zona del Atlántico.
CIENCIA QUE SE CONSTRUYE DESDE LA ESCUELA
Xilópalos se desarrolla durante diez meses, entre febrero y noviembre, y contempla la clasificación de muestras, la elaboración de informes, infografías y registros fotográficos, así como una feria científica. La investigación se realiza mediante trabajo de campo, diarios de investigación, herramientas digitales y metodología STEAM, articulada con el Proyecto Educativo Institucional (PEI), el Proyecto Ambiental Escolar (PRAE) y la formación técnica agropecuaria de la institución. Además, el proceso contempla una recolección responsable de los especímenes, promoviendo entre los estudiantes una relación de respeto con el patrimonio natural.
Para Molina Torres, uno de los principales propósitos es que los jóvenes comprendan que la riqueza natural de su entorno puede convertirse en una fuente de conocimiento.
"Queremos que nuestros estudiantes reconozcan la riqueza natural que tienen a su alrededor y entiendan que conocer el territorio también implica cuidarlo. Participar en GEMAS es una oportunidad para visibilizar el trabajo que hacemos desde La Peña y, sobre todo, para demostrar que nuestros jóvenes tienen la capacidad de investigar, generar conocimiento y convertirse en agentes de protección de su propio entorno".
GEMAS 2026
La selección de Xilópalos entre las 349 propuestas presentadas a GEMAS 2026 representa para la comunidad educativa de La Peña una oportunidad para mostrar un proceso de investigación local que involucra directamente a estudiantes de diferentes grados.
Marta Lucía Molina Torres destaca la importancia de esta experiencia para los jóvenes y para la institución educativa, al permitirles participar en un escenario donde pueden compartir el trabajo científico que desarrollan desde su comunidad:
"La premiación de GEMAS 2026 se realizará el 29 de octubre en Combarranquilla. Estamos muy contentos y ansiosos a la espera de ese gran día para todos".
Para Luis Arjona, el mayor valor del proyecto radica en el proceso de aprendizaje asumido por los jóvenes:
"Los estudiantes han asumido este proyecto con mucha responsabilidad y entusiasmo. Hoy no solo observan lo que ocurre en su entorno, sino que hacen preguntas, buscan respuestas, registran lo que encuentran y empiezan a entender que la ciencia también se construye desde la escuela y desde su propia comunidad. Ese es uno de los mayores logros de Xilópalos".
Desde La Peña, estos jóvenes investigadores cotidianamente exploran los vestigios de árboles que quedaron como memoria de otras épocas, convirtiendo los fósiles en herramientas para aprender e investigar la historia ambiental del Atlántico.
En el MUPAPA se pueden apreciar fósiles de megalodones, tigres dientes de sable y perezosos gigantes, entre otras especies. El museo está abierto al público de martes a jueves, de 1:30 p. m. a 4:00 p. m., y los sábados de 10:00 a. m. a 3:00 p. m. Para agendar visitas guiadas, los interesados pueden escribir al correo museomupapa780@gmail.com o comunicarse a las líneas telefónicas 300 655 1836 y 300 731 8806.
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